Vào khoảng thế kỷ thứ 9, các nhà sư ở Wakayama đã được xác ướp hóa thân trong một ngôi đền ở Koyasan, tỉnh Wakayama. Kukai (774-835) cũng là một học giả, nhà thơ, nghệ sĩ và người sáng lập Phật giáo Shingon sâu sắc (còn được gọi là Shingon của Phật giáo Nhật Bản). Vào năm 835, nhà sư ngừng ăn và dành hầu hết hai tháng qua để suy ngẫm. Phần còn lại của Kukai được chôn cất trên Koyasan ở tỉnh Wakayama. Ngay sau đó, khi đào mộ nhà sư, những người lớn tuổi nhận thấy rằng anh ta dường như đang ngủ, da anh ta không thay đổi, và tóc anh ta thậm chí đã mọc lên một chút. Truyền thuyết kể rằng Kkai không chết, nhưng bước vào một thế giới vĩnh cửu của Samadhi, và vẫn sống trên Koyasan, chờ đợi sự xuất hiện của Đức Phật tương lai.

Kể từ đó, các tín đồ Shingon bắt đầu thực hành việc ướp xác sokushinbutsu. Kukai, hy vọng sẽ được truyền cảm hứng. Để bắt đầu quá trình tự ướp xác, nhà sư sẽ tuân theo chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt gọi là mokujikigyō, cụ thể là ăn cây. Thực phẩm được thu thập từ các khu rừng gần đó, nơi tiến hành cải tạo rừng bao gồm rễ cây, quả hạch, quả mọng, vỏ cây và kim thông.

Loại chế độ ăn kiêng này là bước đệm kích hoạt sự biến đổi sinh học, loại bỏ chất béo và cơ bắp, đốt cháy tất cả thức ăn để ngăn chặn sự phân hủy các chất dinh dưỡng và nước trong cơ thể, và giúp các nhà sư tập trung hơn vào thiền định. Quá trình này kéo dài ít nhất 1.000 ngày và đôi khi thiền sư lặp lại hai hoặc ba lần để chuẩn bị tốt hơn cho giai đoạn tiếp theo của sokushinbutsu.

Bằng cách bắt đầu quá trình ướp xác, các nhà sư có thể nhấp một ngụm trà. Nhựa từ urushi-phụ. Chất độc trong nhựa cây có thể giúp bảo vệ cơ thể khỏi côn trùng sau khi chết. Lúc đó, các nhà sư chỉ uống một ít nước muối và sau đó tiếp tục thực hành thiền định. Khi cái chết của anh đến gần, thiền sư sẽ được chôn trong một hộp gỗ thông nhỏ chôn sâu khoảng 3 mét. Một thanh tre được gắn vào mặt đất để dẫn oxy vào hộp gỗ, và nhà sư giữ chiếc chuông nhỏ rung để thông báo rằng mình còn sống. Trong nhiều ngày, nhà sư đang thiền định trong bóng tối.

– Khi tiếng chuông dừng lại, nhà sư trên mặt đất biết rằng thiền sư đã chết. Họ đã niêm phong ngôi mộ và giữ người chết trong 1.000 ngày. Sau khi tìm kiếm quan tài, các nhà sư tiếp tục kiểm tra cơ thể xem có dấu hiệu phân hủy nào không – nếu có, họ sẽ chôn hộp gỗ một lần nữa. Nếu xác ướp còn nguyên vẹn, nhà sư quá cố sẽ được lưu giữ như một bức tượng Phật và được đặt trong chùa.

Ngày nay, kể từ khi chính phủ Meiji ban hành lệnh hình sự vào năm 1877, không ai thực hành đạo đức giả, nhưng việc tự ướp xác của nghi lễ này đã lỗi thời và mê tín. Nhà sư cuối cùng đã chết trong đau khổ là Bắc Hải. Ông đã tổ chức một buổi lễ bất hợp pháp và qua đời vào năm 1903. Năm 1961, các nhà nghiên cứu tại Đại học Đông Bắc đã khai quật được hài cốt của nhà sư. Xác ướp Bukkai đang được trưng bày tại Kanzeonji, một ngôi chùa Phật giáo thế kỷ thứ bảy ở phía tây nam Nhật Bản.

Trong ngôi đền Dainichibou vào thế kỷ 18, xác ướp Sokushinbutsu được gọi là Shinnyokai-shonin. Ảnh: Dainichibou .

Mặc dù vẫn còn 28 hóa thân xác ướp ở Nhật Bản, du khách chỉ có thể chiêm ngưỡng 16. Nổi tiếng nhất là xác ướp của Shinnyokai Shonin, một tu sĩ tại chùa Dainichibou ở Yudono, ngọn núi linh thiêng ở tỉnh Yamagata. Hầu hết các nhà sư đã trải qua quá trình tự ướp xác đã dành những ngày cuối cùng gần ngôi đền này. Các xác ướp sokushinbutsu khác có thể được tìm thấy tại Đền Nangakuji ở ngoại ô thành phố Tsuruoka và Đền Kaikokuji ở thành phố Sakata, tỉnh Yamagata.

Bảo Ngọc (Theo ATI)